Staatssecretaris Fred Teeven die op 29 november de Meldkamer Noord-Nederland (MkNN) officieel opende, noemde de nieuwbouw het voorbeeld voor de meldkamer van de toekomst. Een mooie compliment, maar ook woorden die recht doen aan het feit dat men in de drie noordelijke provincies gezamenlijk kans heeft gezien om op alle fronten in te spelen op toekomstige en landelijke ontwikkelingen. Dat alles zonder daarbij lokale wensen en specifieke behoeften te veronachtzamen.

Voorafgaand aan de opening was er een congres met als thema ‘de rol van de meldkamer in de communicatie met hulpverleners en burgers, nu en in de toekomst’. Ira Helsloot en Roy Johannink lieten daarbij hun licht schijnen op lessen die trekken te zijn uit het verleden en hoe belangrijk het is te kunnen inspelen op een wereld die ten aanzien van communicatie en informatie-uitwisseling in een rap tempo veranderd. De boodschap die daarin besloten lag, is dat ook een nieuwe meldkamer geen reden is om achterover te leunen. Juist in deze tijd is het van belang in staat te zijn in te spelen op nieuwe kansen. Met name ten aanzien van burgerparticipatie, zoals Johannink toelichtte. Meldkamer zullen steeds een belangrijke regiefunctie krijgen als het gaat om het filteren, analyseren en gebruik maken van informatie die bijvoorbeeld via sociale media wordt verspreidt. Om die reden is het belangrijk dat het burgers zo gemakkelijk mogelijk wordt gemaakt om informatie te delen. Onder de ruim 250 aanwezigen, onder wie genodigden uit alle kolommen, burgemeesters, politici, bestuurders en beleidsmedewerkers, werd er overigens stevig getwitterd

Nadat de projectgroep in oktober 2006 van start ging, werd er op 1 april 2009 begonnen met de bouw van het politie diensten- en trainingscentrum Azeven waarin de nieuwe meldkamer is gevestigd. Het gebouw is ontstaan vanuit de gezamenlijke wil van de gemeentelijke bestuurders en directies van hulpdiensten om in het Noorden te komen tot één gezamenlijke 112-meldkamer. Bovendien was er zowel bij de politie Fryslân als bij de andere noordelijke korpsen voor een aantal onderdelen behoefte aan nieuwe huisvesting. Het KLPD had daarnaast behoefte aan een noordelijke trainingsfaciliteit. Veiligheidsregio Fryslân kreeg door het gebouwencomplex en de Meldkamer Noord-Nederland de mogelijkheid om relatief eenvoudig een ultramodern en veelzijdig te gebruiken Regionaal Coordinatiecentrum te realiseren dat in combinatie met andere ruimtes in het gebouw Azeven en de MkNN geschikt is voor langdurige GRIP-4 situates.

De Meldkamer Noord-Nederland is de gecombineerde meldkamer van politie, brandweer en ambulancezorg voor de regio’s Fryslân, Groningen en Drenthe. In het werkgebied wonen 1,7 miljoen mensen. Er werken in totaal zo’n 160 centralisten die maximaal dertig meldtafels ter beschikking hebben. De meldkamer stuurt in totaal rond de tienduizend hulpverleners aan. De Meldkamer Noord-Nederland is technisch nauw verbonden met de Meldkamer Oost-Nederland in Apeldoorn. De meldkamers kunnen elkaars werkzaamheden bij technische storingen of andere problemen vrijwel naadloos overnemen, zodat de hulpverlening aan de inwoners van de regio en de aansturing van de hulpverleners altijd kan doorgaan. Het gebouw Azeven, waarin de nieuwe meldkamer is ondergebracht, is een ontwerp van de architect Renzo Pavanello van BCT Architecten. Het staat op het bedrijventerrein Azeven in Drachten op een eiland van bijna 20.000 vierkante meter. Het gebouw Azeven zelf heeft een oppervlakte van 10.000 vierkante meter. Naast de ruimtes voor de Meldkamer Noord-Nederland, en zeer veel ruimte voor beroepsvaardigheidstrainingen voor de politie, huisvest het gebouw ook het Regionaal Coördinatiecentrum van de veiligheidsregio Fryslân, de bedrijfsgezondheidsdienst van de politie Fryslân, onderzoeksruimtes en een laboratorium voor de Forensische Opsporing in Noord-Nederland en de afdeling Verkeersongevallen Analyse voor Fryslân. Het gebouw had een aanneemsom van 25 miljoen euro. De technische inrichting van de Meldkamer Noord-Nederland, kostte twaalf miljoen euro.

Voor de politie is het belangrijk dat deze meldkamer nu al is gerealiseerd als stevige basis voor de nieuwe noordelijke politie-eenheid die volgend jaar deel uitmaakt van de Nationale Politie. Daarmee kan zij vanaf het begin ook haar heterdaadkracht versterken en noodhulp verlenen dwars over de oude grenzen. Dat laatste geldt ook voor de brandweer en ambulancediensten. Om goed in de nieuwe meldkamer te kunnen samenwerken stemden deze diensten veel procedures  op elkaar af. Dit werd ook gedaan op het gebied van de rampbestrijding.

De Meldkamer Noord-Nederland is sinds dinsdagochtend 15 november rond 03.00 uur volledig en officieel operationeel. Op dat moment werden de laatste systemen uit de meldkamer in de stad Groningen aangesloten op de nieuwe meldkamer in Drachten. De meldkamers in Assen en Leeuwarden waren in de twee weken voorafgaand al overgezet naar Drachten. Alle 112-meldingen voor heel Noord-Nederland worden 15 november afgehandeld in de nieuwe meldkamer. Ook worden politie, brandweer en ambulancezorg in de drie regio’s sindsdien aangestuurd vanaf de nieuwe locatie.

Was in het verleden veel informatie in de meldkamer verdeeld over allerlei systemen, in de nieuwe opzet is men er in geslaagd, zoals Tom van der Vlist, Hoofd van de MkNN in zijn toespraak toelichtte, te komen tot één informatiesysteem. Omdat in het verleden informatie om die reden nog wel eens van elkaar verschilde, is er nu dus sprake van één gezamenlijk informatiedomein waarin alle belangrijke informatie voor hulpdiensten te vinden is. Wat daar te vinden is, is actueel en uitgangspunt is dat alle informatie binnen de meldkamer gedeeld wordt tussen de diensten, tenzij de wettelijke bepalingen zich daartegen verzetten, zoals wanneer het gaat om politieregisters of medische informatie. Verder is ook het beheer multidisciplinair uitgerust, is er in het geheel sprake van een verdergaande samenwerking tussen de kolommen en zijn protocollen geharmoniseerd. De MkNN is rechtstreeks verbonden met de Meldkamer Oost-Nederland in Apeldoorn om zowel bij uitwijk als fall-back van elkaars faciliteiten gebruik te kunnen maken. Daarnaast zal er nog een verbinding komen met het nog te bouwen Operationeel Centrum Midden-Nederland bij de Stichtsebrug in de Flevopolder. De samenwerking met Apeldoorn zorgt er niet alleen voor dat in het Noorden geen ‘reserve-meldkamer’ meer nodig is, het biedt ook uit het oogpunt van continuïteit van dienstverlening voordelen en helpt jaarlijks een aanzienlijk bedrag te besparen dat met een reserve meldkamer gemoeid zou zijn.